Sinh viên hoàn thành khóa học về địa lý thường thấy mình đã sẵn sàng để tiến hành nghiên cứu độc lập về khoa học trái đất. Các chương trình này thường bao gồm kiểm tra chi tiết các chủ đề như động lực học chất lỏng, lý thuyết địa chất và ngăn chặn chất gây ô nhiễm.

Yêu cầu đối với các chương trình tiến sĩ thường bao gồm việc sinh viên phải có bằng thạc sĩ. Thêm vào đó, ứng viên cũng phải nộp một luận văn hoặc khóa luận trong đó thể hiện một nghiên cứu học thuật mới mẻ. Tại một số quốc gia, luận văn thậm chí có thể cần phải được bảo vệ và thông qua trước hội đồng.