ESL, hay tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai, là chương trình đào tạo tập trung vào việc phát triển kĩ năng nói và hiểu của những sinh viên có tiếng mẹ đẻ không phải là tiếng Anh. Đánh vần, đọc, viết, và từ vựng là những nôi dung chính thường được giảng dạy.

Yêu cầu đối với các chương trình tiến sĩ thường bao gồm việc sinh viên phải có bằng thạc sĩ. Thêm vào đó, ứng viên cũng phải nộp một luận văn hoặc khóa luận trong đó thể hiện một nghiên cứu học thuật mới mẻ. Tại một số quốc gia, luận văn thậm chí có thể cần phải được bảo vệ và thông qua trước hội đồng.