Hiểu được nguyên nhân chính của nghèo đói là xương sống của bất kỳ khóa học hàn lâm nào về nghiên cứu nghèo đói. Các nghiên cứu sẽ bao gồm các xu hướng về nhân khẩu học cụ thể, sự bất bình đẳng trong lịch sử về phân phối của cải và những bất cập trong cải cách xã hội và giáo dục để chấm dứt nghèo đói.

Yêu cầu đối với các chương trình tiến sĩ thường bao gồm việc sinh viên phải có bằng thạc sĩ. Thêm vào đó, ứng viên cũng phải nộp một luận văn hoặc khóa luận trong đó thể hiện một nghiên cứu học thuật mới mẻ. Tại một số quốc gia, luận văn thậm chí có thể cần phải được bảo vệ và thông qua trước hội đồng.